活佛轉(zhuǎn)世是藏傳佛教宗教首領(lǐng)傳承的一種方式，它是佛教的基本教義、儀軌與西藏社會的政治、宗教等實際因素相結(jié)合的產(chǎn)物，主要解決教派或寺廟首領(lǐng)的繼任方式問題，以便形成相對穩(wěn)定的首領(lǐng)世系，提高其宗教和政治威望，從而促進教派和寺廟的穩(wěn)定發(fā)展。自元代以來，活佛轉(zhuǎn)世制度的形成發(fā)展得到了中央政府的確認與推動，它是中央政府治理西藏地方的一項具體制度。

活佛轉(zhuǎn)世源于噶瑪噶舉派的噶瑪拔希，在他擔(dān)任該派首領(lǐng)期間，先后應(yīng)召會見元世祖忽必烈和元憲宗蒙哥，深得蒙哥的崇信，特賜給他一頂金邊黑色法帽，成為了該世系的象征與標(biāo)志。

1332年，噶瑪拔希的轉(zhuǎn)世攘迥多吉應(yīng)召到大都拜見元順帝，被授予“圓通佛法性空噶瑪巴”等封號，同時賜敕書、國師印等，標(biāo)志著攘迥多吉的合法性得到元中央政府確認，體現(xiàn)了中央政府在活佛轉(zhuǎn)世確認環(huán)節(jié)中的權(quán)威性。

活佛轉(zhuǎn)世制度創(chuàng)設(shè)后，不斷走向完善。一方面得益于格魯派的推動，另一方面得益于此后歷代中央政府對西藏地方的規(guī)范化法治化治理。

公元15世紀(jì)初葉，格魯派在西藏地方興起，關(guān)于教派首領(lǐng)的傳承，他們起初采取師徒繼承的方式，隨后逐步采用了活佛轉(zhuǎn)世制，同時推動形成了一整套宗教儀軌和歷史慣例。達賴?yán)锸老稻褪遣扇∵@種方式傳承的。達賴?yán)锏姆Q號最初是由蒙古部落世俗權(quán)力授予的。1578年，土默特蒙古俺答汗尊崇格魯派首領(lǐng)索南嘉措，贈給他“圣識一切瓦齊爾達喇達賴?yán)铩钡淖鹛枴Ｍ瑫r索南嘉措還通過俺答汗與中央政府取得聯(lián)系，明中央政府肯定了他轉(zhuǎn)世活佛的身份，賜予他“朵兒只唱”的封號。

清朝取代明朝后，中央政府在西藏地方施政的方式不斷拓展，活佛轉(zhuǎn)世作為中央政府治理西藏的制度內(nèi)容日趨完善。1652年，第五世達賴?yán)镞M京入覲，次年被清順治帝冊封為“西天大善自在佛所領(lǐng)天下釋教普通瓦赤喇怛喇達賴?yán)铩保①n以金冊、金印。自此，正式確立了達賴?yán)镌谖鞑氐恼巍⒆诮痰匚唬院髿v世達賴?yán)镛D(zhuǎn)世須經(jīng)中央政府批準(zhǔn)和冊封，成為一項歷史定制。

由于包括達賴?yán)镌趦?nèi)的大活佛世系在藏傳佛教信徒中有較大的影響力，一些大貴族、大寺院為了謀取私利，激烈爭奪活佛轉(zhuǎn)世主導(dǎo)權(quán)，一度危及藏傳佛教的生存，造成西藏社會秩序混亂，破壞國家統(tǒng)一。為此清中央政府推動完善了活佛轉(zhuǎn)世的重要環(huán)節(jié)。1792年，乾隆帝派遣大軍入藏，驅(qū)逐廓爾喀勝利后，令進藏官員籌議善后章程。1793年，正式頒布了《欽定藏內(nèi)善后章程二十九條》，明確通過金瓶掣簽確定大活佛靈童的操作辦法。同時清中央政府還以“事例”“則例”等法律形式將其載入《清會典事例》《理藩院則例》等法律典章。

1936年，民國政府蒙藏委員會沿襲了金瓶掣簽制度和清朝法律典章中有關(guān)活佛轉(zhuǎn)世問題的規(guī)定，制定并報行政院核準(zhǔn)，頒布了《喇嘛轉(zhuǎn)世辦法》，強調(diào)藏傳佛教在大活佛圓寂后須由其所在地方最高行政機關(guān)報蒙藏委員會備案，金瓶掣簽確認靈童，中央特派大員主持大活佛坐床等重要原則。按照《喇嘛轉(zhuǎn)世辦法》等法規(guī)規(guī)定，民國中央政府頒令行使了對十三世達賴?yán)镛D(zhuǎn)世靈童的尋訪認定權(quán)、免于掣簽權(quán)和準(zhǔn)予其坐床繼任為十四世達賴?yán)锏呐鷾?zhǔn)權(quán)，這表明十四世達賴?yán)锏暮戏ㄐ詠碜灾醒胝呐鷾?zhǔn)。

雖然中國共產(chǎn)黨人是無神論者，不信仰任何宗教，但對宗教這種社會現(xiàn)象有科學(xué)的認識，公正客觀地對待每一種宗教，尊重信教群眾的宗教感情，保障公民宗教信仰自由。為促進藏傳佛教在中國特色社會主義制度下健康發(fā)展，中央人民政府尊重藏傳佛教活佛轉(zhuǎn)世傳承繼位的方式，頒布法律法規(guī)，規(guī)范治理活佛轉(zhuǎn)世事務(wù)。2007年，根據(jù)《宗教事務(wù)條例》，制定《藏傳佛教活佛轉(zhuǎn)世管理辦法》，對辦理活佛轉(zhuǎn)世事務(wù)應(yīng)具備的條件、應(yīng)履行的報批手續(xù)、政府的審批權(quán)限及佛教團體應(yīng)履行的職責(zé)等作了具體規(guī)定，進一步明確了中央人民政府在藏傳佛教大活佛轉(zhuǎn)世中的批準(zhǔn)權(quán)。

活佛轉(zhuǎn)世是藏傳佛教中國化的產(chǎn)物，轉(zhuǎn)世事務(wù)純屬中國內(nèi)政，任何國外勢力無權(quán)干涉。活佛轉(zhuǎn)世不僅具有宗教性，也具有法治性、原則性。宗教儀軌、歷史定制、金瓶掣簽與中央政府批準(zhǔn)等是從歷史深處走來，吸收了正反兩個方面的經(jīng)驗，逐漸被確定的活佛轉(zhuǎn)世制度的內(nèi)容原則。藏傳佛教大活佛轉(zhuǎn)世需要中央政府批準(zhǔn)，被載入中國不同歷史時期的法律規(guī)章，符合藏傳佛教健康發(fā)展的客觀規(guī)律，不僅尊重了廣大信教群眾宗教感情，同時也維護了國家主權(quán)、安全、發(fā)展利益。

（來源：《光明日報》2024年7月14日第3版，作者楊力源系中國藏學(xué)研究中心當(dāng)代研究所助理研究員）