“大一統(tǒng)”思想及其實踐，是推動多民族國家中國、中華民族以及中華民族共同體形成與發(fā)展的重要動力來源。形成于先秦時期的“大一統(tǒng)”思想及其實踐，構(gòu)成了中華文明的核心內(nèi)容，這也是我們認識和理解中華文明統(tǒng)一性的鑰匙。

在傳統(tǒng)的話語體系中，歷代王朝被視為多民族國家中國的締造者，但在清代之前并沒有一個王朝以“中國”為國號，而最終“中國”卻成為其簡稱，內(nèi)在原因是值得思考的。

“中國”最初的指稱“京師”，實際上是“大一統(tǒng)”政治體系核心的另類表述，因為“京師”（王畿）是周天子所在地，“中國”指代周天子在“大一統(tǒng)”的核心地位，同時也指代這一政治秩序。即便是今天，以首都的名稱指代一個國家政府的形式依然是常見的做法。

秦王嬴政統(tǒng)一六國，廢除分封而立郡縣，皇帝成為“大一統(tǒng)”政治秩序的核心，而其管轄范圍則由于郡縣制的推廣而拓展到秦朝的整個郡縣區(qū)域，“中國”由此也就有了指稱中原郡縣的含義。

秦漢以后，雖然表示王朝國家疆域的概念依然是“天下”，但這一區(qū)域由“大一統(tǒng)”王朝國家直接管轄的性質(zhì)，不僅沒有隨著王朝的更替而發(fā)生根本性質(zhì)的改變，反而成為不同政權(quán)爭奪“大一統(tǒng)”政治地位的象征，長期被稱為“中國”。而爭奪的勝出者，不僅被稱為“歷代王朝”，記錄其歷史的史書（“二十四史”）也被稱為“中國正史”。但是，歷代王朝的歷史并不是多民族國家中國歷史的全部，沒有被視為歷代王朝的更多政權(quán)在多民族國家形成與發(fā)展的過程中也發(fā)揮了重要的不可替代的作用，其疆域和歷史也是多民族國家中國疆域和歷史的重要組成部分。在沒有域外勢力介入的情況下，中華大地上眾多族群共同推動著多民族近現(xiàn)代主權(quán)國家的形成與發(fā)展。

伴隨著清朝“大一統(tǒng)”的實踐，對境內(nèi)人群的整合也在持續(xù)進行，而且這種整合是與確立清朝統(tǒng)治者“正統(tǒng)”地位的過程同步進行的。以雍正皇帝為代表的清朝統(tǒng)治者將存在“華夷”“中外”的區(qū)分，視為歷代王朝疆域不能廣大的原因：“自古中國一統(tǒng)之世，幅員不能廣遠，其中有不向化者，則斥之為夷狄……自我朝入主中土，君臨天下，并蒙古，極邊諸部落俱歸版圖。是中國之疆土，開拓廣遠，乃中國臣民之大幸，何得尚有華夷中外之分論哉！”（《清世宗實錄》卷86）因此，從《清實錄》中我們可以發(fā)現(xiàn)，在清朝統(tǒng)治者頒布的上諭中，“一體”是經(jīng)常出現(xiàn)的詞語，并通過改土歸流、制定法律、邊疆建省等一系列措施將“一體”的思想付諸實踐，推動著境內(nèi)人群的整合，客觀上為中華民族、中華民族共同體實現(xiàn)自在到自覺的發(fā)展提供了遼闊寬松的政治空間，這也是中華民族完成自在走向自覺的基本保障。

總之，生息繁衍在中華大地上的眾多人群，對“大一統(tǒng)”的繼承和實踐不僅締造了多民族國家中國，而且在這一過程中也結(jié)成了密切的血肉聯(lián)系的中華民族。觀察“大一統(tǒng)”和中華民族之間的關(guān)系，可以得出三點重要結(jié)論：

其一，追求“大一統(tǒng)”是生息繁衍在中華大地上的眾多人群共同的理想，而最明顯的結(jié)果即是“二十四史”所記載的歷代王朝。但是“大一統(tǒng)”涉及的歷代王朝的疆域及其歷史并不是多民族國家中國、中華民族和中華民族共同體史的全部，非歷代王朝也發(fā)揮著無法替代的作用，歷代王朝和非歷代王朝合在一起才是多民族國家中國、中華民族和中華民族共同體歷史的全部。

其二，生息繁衍在中華大地上的人群對“大一統(tǒng)”的認同形式是多樣的，接受歷代王朝冊封、保持政治經(jīng)濟聯(lián)系等也是重要的方式，這也是“大一統(tǒng)”推動中華民族、中華民族共同體形成與發(fā)展的重要原因。

其三，“大一統(tǒng)”思想及其實踐，充分體現(xiàn)著中華文明具有連續(xù)性、創(chuàng)新性、統(tǒng)一性、包容性和和平性的突出特性，構(gòu)成了中華文明的核心內(nèi)容。

（來源：《中國民族報》2024年5月7日第5版，作者李大龍系中國民族史學會副會長、中國社科院中國邊疆研究所研究員）